玉米是使用最為廣泛的谷實類飼料，實踐中常以玉米當營養價值參照物及畜牧經營的指標，其它谷實使用與否或用量的高低均與玉米做比較，玉米價格的漲跌可立即反映出畜牧業成本及利潤的高低。在配合飼料生產和畜牧業生產中起著舉足輕重的作用。
1 營養特性
1.1 可利用能值高
適口性好由于玉米粗纖維含量僅2%，而無氮浸出物高達72%，且主要是淀粉，消化率高，脂肪含量高達3.5%～4.5%， 所以玉米的可利用能值在谷類籽實中最高。
1.2 必需脂肪酸含量
豐富玉米油中脂肪酸構成為亞油酸 59%，油酸27%，硬脂酸 0.8%，花生油酸 0.2%，必需脂肪酸亞油酸含量高達 2%，是谷類籽實中最高者。在畜、禽日糧中玉米比例達50%以上，可完全滿足畜禽對亞油酸的需要量。
1.3 蛋白質
1.3 蛋白質
含量低（7% ～ 9%），且品質差，缺乏賴氨酸和色氨酸原因是玉米蛋白質中50%為玉米醇溶性蛋白質，其品質低于谷蛋白。
1.4 維生素
黃玉米中含有豐富的維生素A原， B-胡蘿卜素 （1.3～3.3mg/kg）和維生素E（20mg/kg），而維生素 D和維生素K缺乏。水溶性維生素B1較多，而B2和煙酸少。
1.5 礦物質
玉米含鈣僅 0.02% 左右，磷約 0.25%，植酸磷占50%～60%。鐵、銅、錳、鋅、硒等微量元素含量也較低。
1.6 色素
黃玉米含色素主要是B-胡蘿卜素、葉黃素和玉米黃素。葉黃素含量達20mg/kg（13～33mg/kg）。
2 影響玉米品質的因素
2.1 水分
含量高的玉米，不僅養分含量低、易生霉和腐敗變質，也會引起毒素中毒。新收獲的玉米水分高達30% 以上，玉米籽實外有一層釉質可阻止止籽實內水分的散失，不易干燥。入倉的新玉米含水量應小于14.0%。 否則在高溫、濕和溫差變化特別大的地區，易變質。玉米水分影響品質最大。計算配方都按14%（安全水分）計算，水分增加會導致日糧能量不足，使蛋白質和氨基酸等營養濃度降低，減少動物采食的干物質量，使生產效率降低。因而秋季，養殖戶用高水分玉米使料肉比增加、產蛋率下降，重要原因是玉米水分過高。
2.2 不完善粒和雜質
生霉粒是不完善粒的一項指標，其中黃曲霉毒素B1毒素是對玉米品質最大的影響，降低適口性和影響畜禽的增重，產生中毒癥狀畜禽畸形繁殖障礙和死亡。在霉變玉米中添加維生素E、維生素D和維生素A可緩解中毒程度。玉米不完善粒和雜質多極易吸水，結塊和霉變，其脂肪酸也會氧化酸敗。在保存玉米時，應保存完整的玉米粒。否則使其飼用價值降低，增加了玉米品控難度。
2.3 玉米儲存
儲存期延長，相應品質變差，維生素 A、維生素E和色素含量下降，使有效能值降低。
3 如何使用控制玉米質量
使用壓片玉米可提高消化率，豬肥育后期可使眮體變軟，背膘變厚。反芻動物應與松積性原料并用，不引起脹氣。玉米對魚類飼喂效果不佳。但黃玉米對魚體具呈色效應。玉米國標是一般玉米的通用標準，適用于商品玉米的收購、貯存、運輸、加工和銷售。而飼料用玉米標準增加了粗蛋白質。容重、雜質、水分、不完善粒和生霉粒、色澤氣味指標是評定玉米質量最重要的指標，具有權威性、代表性。但粗蛋白質不能真實反映玉米品質優劣，它只是飼料用玉米的單項指標?；谝陨蠣I養特點,在飼料中使用玉米時可從下面主要幾點來考慮：
3.1 注意玉米的水分高低
玉米水分對有效能值產生影響。玉米水分高，則單位重量有效能值就低。對用高水分玉米飼喂采食量有限的家禽時，需考慮有效能值減少，然后補上。方法是加大玉米用量或飼喂高能量的油脂。飼料中有極少黃曲霉毒素B1量就能使肝臟損傷嚴重。所以，推薦直接不用霉變玉米，不用霉變玉米代替正常玉米減少損失。水分大于14％玉米，不飽和脂肪酸多易變質酸敗，因而，高水分玉米應現用現粉碎，如長期存儲就要整粒保管不粉碎。
3.2 與其它蛋白質飼料搭配使用效果好
作為能量飼料的玉米，應與蛋白質和氨基酸含量大的飼料搭配使用。主要在2個方面：日糧的蛋白/能量及重要氨基酸/能量指標，他們與飼料報酬密切相關；玉米色氨酸缺乏，可在預混料中加大煙酸或煙酰胺的用量。
3.3 在飼料中用小麥、大麥替代玉米作為能量飼料，需補充亞油酸小麥和大麥價格合理時作為能量飼料可以代替日糧中的部分或全部玉米。須在日糧中添加（1%～2%）植物油脂補充亞油酸。否則影響生長和導致疾病。
控制玉米的品質控制水分在14%以下，生霉粒在2%以內，算配方參照粗蛋白和氨基酸和有效能值，其它指標參照國標玉米和飼料用玉米標準。根據不同營養指標進行靈活掌握，合理搭配，達到理想的配合結果。有條件的可做精細的控制，創建粗蛋白質、能值、脂肪酸值和酸價及淀粉消化率的數據庫，將玉米的品質波動對成品的影響最小。
